Gerar calor usando este sistema é a forma de conseguí-lo que menos energia consome já que extrai energia ao meio, normalmente ao ar. O calor gerado pode utilizar-se para calefação e água quente sanitária.

O princípio de funcionamento é o mesmo que usa um aparelho frigorífico. Um refrigerador consegue esfriar um recinto já que tira energia do ar interior, a baixa temperatura, e a cede ao ar exterior, a maior temperatura, esquentando-o.

Se investimos o funcionamento de um refrigerador, esfriando o ar exterior e esquentando o interior, obtemos uma bomba de calor. Por esta razão a maioria destes aparelhos são reversíveis e permitem refrigerar em verão e calefactar em inverno.

Apresenta eficiências muito elevadas quando a diferença entre a temperatura de conforto no interior de uma moradia e a exterior é moderada (arredor de 10 ºC). Por isso funciona muito bem em zonas como a mediterrânea, onde o clima é benévolo.

Nestas condições, chega-se a conseguir um coeficiente de eficiência COP de 4 trabalhando em calefação e de 3,5 em refrigeração. Isto significa que por cada unidade de energia consumida se obtêm 4 unidades de energia térmicoa.

A energia que consome a bomba de calor é elétrica, e pode provir da rede ou ser gerada de forma limpa e sustentável instalando painéis solares fotovoltaicos.

Ar-água

A bomba de calor ar-água extrai calor do ar exterior e o cede ao água que circula pelo sistema de calefação. Isto permite que possa adaptar-se perfeitamente a uma instalação de calefação já existente e que seja muito útil para climatizar piscinas.
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O água quente que gera pode calefactar uma moradia tanto se tem instalada radiadores como solo radiante. O solo radiante, mas, além de apresentar outras vantagens, é o único que permite poder refrigerar uma residência.
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Para que uma instalação com solo radiante possa calefactar e refrigerar, é necessário instalar um sistema complementar de deshumidificación do ar.

Ar-ar

Uma bomba de calor ar-ar extrai energia do ar exterior e a cede às estadias de uma moradia ou local introduzindo ar à temperatura de conforto.

Ainda que este tipo de bomba de calor tem eficiências levemente inferiores à de ar-água, tem a vantagem que uma instalação deste tipo é reversível, não precisa de nenhum complemento para gerar frio em verão.

Bomba geotérmica

Uma bomba de calor geotérmica é uma bomba de calor água-água. Mediante um fluido que circula por um laço enterrado, extrai ou cede calor à grande massa formada pelo subsolo.

Este tipo de bomba de calor tem um eficiência quantitativamente superior à das anteriores, já que se beneficia da característica que apresenta o subsolo de manter-se a uma temperatura praticamente constante ao longo do ano.
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